Insalata di rinforzo: per spezzare al meglio la cena di Natale

L’insalata di rinforzo è ricetta ricca di verdure, senza la quale non si apparecchiano le tavole partenopee alla Vigilia di Natale. Opulenta, ricca di sapori e abbondante di ingredienti: queste sono le sue caratteristiche principali… come se a Natale mancasse l’abbondanza.

Nascita dell’insalata di rinforzo.

L’insalata di rinforzo risale circa al 1800, quando il Cavalcanti la descrisse nel suo libro Cucina teorico-pratica (1837), denominandola caponata. Niente a che vedere con la preparazione che conosciamo oggi, ovviamente!

Questo è un piatto tradizionale che spesso costituisce una delle portate principali del menù natalizio. L’ingrediente più importante è il cavolfiore, quelli complementari i sott’aceti, insieme a papaccelle (peperoni napoletani), capperi, acciughe e olive.

Che sia un’insalata, è ok. Ma perché “di rinforzo”?

Perché è chiamata di rinforzo? Esistono almeno tre spiegazioni.

Insalata “che si rinforzava” man mano.

Per alcuni è perché veniva preparata per la vigilia di Natale e rimaneva un piatto di accompagnamento per tutte le festività che portano sino al Capodanno. Da qui il rinforzo, dato dall’inserimento degli ingredienti mancanti, man mano che si consumavano.

I capperi, le acciughe e l’aceto

La seconda spiegazione è legata al cavolfiore. Questo elemento principale pare andasse rinforzato, dato i suo sapore delicato, con l’aggiunta di altri ingredienti di carattere come i capperi, le acciughe e l’aceto.

Insalata che “rinforzava” la cena

La terza e ultima ipotesi è legata alle pietanze che venivano servite durante la cena della viglia, durante la quale si mangiava di magro, solo pasta e pesce, e quindi l’insalata serviva per l’appunto al “rinforzo” della cena, proprio con lo scopo di renderla corposa.

Insalata di rinforzo: la nostra versione

Noi ne abbiamo fatto una nostra versione e non la chiameremo di rinforzo, dato che ormai, perlomeno sulla maggior parte delle nostre tavole, è presente davvero qualunque cibo si desideri.

Tutt’al più, questa nostra versione potrebbe chiamarsi Insalata di Conforto, perché ci aiuterà a superare con forza d’animo le lunghe abbuffate natalizie.

Cosa abbiamo inserito in questa versione?

Immancabile ovviamente sarà il cavolfiore; sostituiremo le papaccelle con dei comuni peperoni dolci, che cuoceremo direttamente sulla fiamma della cucina, per donare una nota bruciata ma tenendoli un pochino croccanti, e friggeremo delle belle olive nere di fresco raccolto.

A questi ingredienti aggiungeremo delle belle sarde sotto sale e i cucunci, ovvero i frutti del cappero. Aggiungeremo carote, cipolline borettane, cetriolini sott’aceto e qualche verdura di stagione come il cardo.

Nella versione tradizionale è facile trovare il più delle volte l’insalata riccia, che rilascia la nota amara all’interno del piatto, ma solitamente tende ad appassirsi già dopo qualche giorno. Questo è il motivo per cui l’abbiamo sostituita con un freschissimo cardo marinato. Se voi invece voleste mettercela, potete aggiungerla di volta in volta fresca a seconda del consumo.

Vediamo nel dettaglio la nostra insalata di rinforzo… e di conforto!